泰始五年（469），宋明帝劉彧將南徐州刺史、鎮守京口的桂陽王劉休范調至京師建康，任揚州刺史去了，而將劉休祐任命為南徐州刺史。劉休范是劉彧的十八弟，而劉休祐是劉彧的十三弟。劉彧為什么會有這樣的安排呢？說起來，其中還頗有原委。

　　原本擔任揚州刺史的是建安王劉休仁。當初劉子業幾次想殺死劉彧，都是劉休仁在一旁說好話，才使劉彧化險為夷。劉彧在兄弟里排行十一，劉休仁排行十二，兩人年齡仿佛，關系很好。劉彧登基之后，也很信任劉休仁。這么一來，朝中很多官員投靠劉休仁門下，想求個一官半職。劉彧得知后，很不開心。

　　劉休仁看出了劉彧的心思，主動上疏，請求解除自己揚州刺史的職務。劉彧順水推舟，便把劉休范從京口調到了建康。

　　劉休祐被任命為南徐州刺史，從江陵赴任途經建康時，劉彧將他扣留了下來，讓他手下的高級官員到京口，暫時代理府州事務。劉彧葫蘆里賣的是什么藥呢？

　　原來，劉休祐鎮守江陵時，貪污暴虐，無法無天，劉彧早有耳聞。加之劉休祐性情暴烈，不止一次沖撞劉彧。劉彧雖一直隱忍不發，但卻暗自懷恨在心。

　　劉彧考慮到自己常年多病，諸子年幼，將來一旦自己駕崩，諸子沒有辦法制服劉休祐，于是便趁這次人事調動，將劉休祐留在京城，想找個機會除掉他。可以說，委任劉休祐為南徐州刺史，徹頭徹尾就是劉彧布下的陷阱。

　　怎么除掉劉休祐呢？劉彧想出了一個辦法。他讓劉休祐陪同自己，一起到巖山打野雞去。眼看著天色昏暗了下來，毫無防備的劉休祐被劉彧手下的幾名親信從馬背上拉了下來，一頓痛打，給打死了。

　　如此一來，劉彧總算除掉了一個心頭之患。

　　劉休祐給除掉了，可劉彧心里還是不踏實。當時民間謠傳，荊州刺史、巴陵王劉休若，相貌很尊貴。劉休若是劉彧的十九弟，也是最小的弟弟。劉彧派人到荊州，將民間的謠傳告訴了劉休若。劉休若聽了，心里很是惶恐。

　　這時候的劉彧又有除掉劉休若的念頭了。怎么除掉劉休若呢？他又故伎重施，任命劉休若接替劉休祐，出任南徐州刺史，鎮守京口。

　　詔令到了荊州，劉休若的心腹將領都認為，劉休若只要到京口赴任，經過京師建康，就會大禍臨頭。他手下有個將領，名叫王敬先。王敬先勸劉休若說，不如以荊州作為根據地，和劉彧作殊死一搏，說不定還能救自己一命。

　　劉休若一向膽小怕事，他不僅沒有聽王敬先的話，相反派人把王敬先抓了起來，并向劉彧告發了這件事。劉彧下令，把王敬先給處死了。

　　這邊劉休若戰戰兢兢，從荊州起程，向京口而來。那邊建康城中，劉彧卻又向自己關系最好的弟弟劉休仁下手了。

　　泰始七年（471）五月初一，劉彧將劉休仁召進宮中，讓他晚上在尚書下省就寢。當晚，劉彧派人給劉休仁送去毒藥，將他毒死了。事后，劉彧害怕引起公憤，竟誣陷劉休仁和劉休祐勾結，圖謀造反。

　　劉休若到京口之后，聽說劉休仁被毒死，更加恐懼。

　　根據史書記載，劉休若性情溫和，人品厚道，大家都對他很敬重。如此一來，劉彧就對劉休若更加猜忌。

　　按照劉彧的計劃，原本是希望在劉休若赴任途中將他截住，留在建康，然后設計除掉。但如今趁著自己處理劉休仁的當口，劉休若已到了京口。怎么才能除掉他呢？

　　劉彧想了兩個方法。一是派使臣到京口去誅殺劉休若，二是征召劉休若到建康來，入京朝見?？蓜杏X這兩個方法都不妥當。如果派人到京口去，萬一劉休若拒不從命，可能引發兵變。如果征召劉休若入朝，引起他的猜疑，也可能引起亂子。

　　怎么辦呢？劉彧又想出了一條毒計。

　　這年六月初十，劉彧下詔，進行人事調整。他將江州刺史劉休范任命為南徐州刺史，而將劉休若任命為江州刺史。同時，劉彧還親筆給劉休若寫了封信，邀請他下個月來京師，參加七月七日的皇家盛宴。這封信寫得言辭懇切，來打消劉休若的疑心。

　　一個月后，劉休若應約來到建康。如此一來，正中劉彧下懷。七月初九夜間，劉彧派人到巴陵王府，賜劉休若自盡。如此一來，劉彧仍然健在的兄弟，除了劉休范之外，全部被殺害了。

　　劉彧讓劉休若和劉休范“換防”，原本就是設的一條毒計。劉休若一死，劉彧下令，劉休范復任江州刺史。

　　為什么劉彧誅殺諸弟，卻唯獨不對劉休范下毒手呢？原來，劉休范人品低劣，才能平庸，劉彧對他很了解，知道他成不了大事，也就沒有把他放在心上，劉休范這才得以保全性命。

　　除掉劉休若之后，繼任南徐州刺史的是劉秉。他是劉裕二弟劉道憐的孫子，和皇室的關系無疑又要遠了一層。根據史料記載，劉秉性清溫和，為人懦弱，沒有什么才干。

　　劉彧患病很長時間，一直無法痊愈。在除掉幾個弟弟的第二年，他改元泰豫，希望能夠帶來一絲新氣象?？烧聞傔^，劉彧病情加重。劉彧擔心自己死后，皇后的哥哥江安侯王景文專權篡位，又派人送毒藥給王景文，命其自殺。一直勉力支撐到了四月十七日，當晚，宋明帝劉彧駕崩。

　　第二天，年僅十歲的太子劉昱登上皇帝寶座，宣布大赦天下。

　　這年七月，朝廷任命劉秉為郢州刺史，而將建平王劉景素任命為南徐州刺史，讓他鎮守京口。

　　劉景素是誰呢？他是宋文帝劉義隆第七個兒子劉宏的長孫。劉宏自幼多病，孝武帝劉駿登基沒兩年，劉宏就去世了。劉宏早死，以及他和劉駿的關系一直不錯，因此在手足相殘的皇室爭斗中，劉宏這一支得以置身事外，安享榮華。

　　根據《宋史·劉景素傳》記載，劉景素“少愛文義，有父風”，就是說他很喜歡文學義理，很像父親劉宏。出任南徐州刺史，作為鎮守一方的大員，劉景素原本并沒有什么太大的政治野心。可是，一場突如其來的叛變，改變了他的想法。

　　這場叛變是由誰引起的呢？說來可笑，就是桂陽王劉休范。劉休范資質平平，不堪大用，劉彧才沒有對他下毒手。可劉彧千算萬算，哪會想到，劉休范竟然起兵。

　　劉休范起兵叛亂，劉宋朝廷急忙組織大軍，前去平亂。劉景素召集兵眾，跟隨朝廷大軍，參與了平亂。劉休范很快兵敗被殺。叛亂平息之后，劉景素被封為鎮北將軍。就是從這時候起，劉景素開始自我膨脹，有點不安分起來。