文/王禮剛

鎮江過去有兩個很有名的荷花塘，一個在城里名東荷花塘，一個在城外名西荷花塘。

東荷花塘，在北固山與小閘之間臨江的地方。清光緒十八年（1892年）冬，鎮道黃祖絡、郡守王仁堪、邑宰王芝蘭，以長江往來船舶無避風浪之所，將已坍新城得勝門內荷花塘，兼買民地開辟為東西二塢，直達江岸。并將向東舊有河形開寬浚深，直達甘露港，使江潮貫注，以通舟楫。東荷花塘，因為是一座泊船避風的江灣，且又筑塢修理船舶。因此，東荷花塘，又名荷花塢。整個東荷花塘，分為荷花塘東塢、荷花塘西塢。

東荷花塘，四周約有二三里之廣。東荷花塘擴大開浚的費用，是由在上海發展的紳士施善昌捐募，在鎮江的工商各業及新河街的廣幫糖油捐助，以及鎮江道、府、縣也都捐廉。整個工程用錢一萬三千余串。光緒二十七年（1901），東荷花塘又挑浚一次，江蘇巡撫聶緝規捐廉兩千兩，不足部分由丹徒、丹陽的賑濟余款撥用，這次挑浚共支工程款四千八百余錢。荷花塘附近形成街道后，以荷花塘取名荷花塘街。荷花塘街至尹家巷這段叫荷花塘巷。為了東荷花塘與港口碼頭聯系方便，鎮江商團團長朱中孚在靠近平政橋的地方，捐建了一座荷花塘西塢木橋。

西荷花塘，又叫荷花池，在大云坊。清末民初，西荷花塘周邊地方建筑成為民居，荷花塘面積縮小。大云坊，在鎮江原西門火車站一帶，荷花塘在云臺山西側山下。清順治九年（1652），在西荷花塘北邊建有一座大悲庵廟宇，西荷花塘周邊形成民居后，西荷花塘北邊的街道以廟名就叫大悲庵街了，1966年更名勤儉街。勤儉街東起云臺山下，西至和平路。和平路是1954年，位于荷花塘西側建筑的。荷花塘南面是一片偌大的荷花塘，荷季是滿堂荷花。

東、西荷花塘形成，有著長江河道變遷的原因。以西荷花塘為例，古時，金山位于江中，鲇魚套至云臺山西側山下牌灣一帶皆為長江港灣。長江上游木簰、竹筏均在這里停靠，重新編簰、轉運。長江因南漲北坍，這一帶逐漸淤漲成為陸地。江水退去，形成了大大小小的滯留塘，牌灣附近形成了西荷花塘。

古人譽蓮荷為祥瑞，古時，城鎮鄉村處處都能看到荷花塘。古城東、西二塘植蓮荷，人生瑞祥，城生瑞象。蓮花與佛教又有聯系。走進寺廟殿堂，就可以看到蓮花的形象。佛祖釋迦牟尼，端坐在蓮花寶座之上，慈眉善目，蓮眼低垂，凝視著手中的蓮花，面部表情安詳閑適，內心世界圓覺無礙，似乎達到了無上寧靜的境界。迦葉、阿彌陀佛和大慈大悲觀世音菩薩，都是端坐在蓮花座之上。人心向佛，以慈悲為懷，以善為本。植蓮荷成為人們祥瑞需求。

《詩經》有“灼灼芙蕖”之贊譽。《離騷》有“集芙蓉以為裳”的高潔追求。李白有“清水出芙蓉，天然去雕飾。”的佳句。周敦頤的《愛蓮說》：“予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植。”“蓮，花之君子者也。”贊美了蓮荷脫俗的高尚情操，讓人們境界曠達。據傳，古城有一習俗，如果新人成親是在“蓮荷”之季，新人必定得去游蓮池。游蓮池，新人不僅是取祥瑞之象，而且有“蓮生貴子”之意。喜聯常有“比翼鳥永棲常青樹，并蒂花久開勤儉家”等吉祥語。蓮有一蒂二花者稱并蒂蓮，以譽男女好合，夫妻恩愛，多子多福，子孫滿堂。

2010年秋，拆遷后的西荷花塘。

江南府邸小區內荷花塘，曾經西荷花塘的一部分。 圖：王禮剛 提供

東、西荷花塘皆以植蓮荷而名。東荷花塘已不見蹤跡，只存地名。2010年荷季，西荷花塘荷花還遍池爭艷。2011年紅豆集團開發西荷花塘區域，在江南府邸小區內，保留了一塊面積近千平方米的荷塘。荷塘水景，周邊有碧綠的草坪，還有供居民休息的長廊和亭臺。這處荷塘雖比不上當年西荷花塘的面積，但水清荷美，園景相伴。荷塘內蓮荷崢嶸，荷葉如玉盤。粉紅、淡紫、雪白的蓮荷探出水面怒放，笑靨迎人，微風拂過，陣陣荷香沁人肺腑……古城荷花塘給人們留下了難以忘卻的記憶。