文/王鐵牛

《三字經》《百家姓》《千字文》是舊時流行的三種啟蒙讀物，俗稱“三、百、千”。作為獨立成篇的啟蒙讀物，“三、百、千”各有所長：《三字經》言簡意賅，內容豐富；《百家姓》常見常用，便于記誦；《千字文》構思巧妙，宛轉有致。它們一旦配合使用，又三位一體，相輔相成。所以千百年來，家傳戶誦。“三、百、千”中唯一可知作者與撰寫時期的是《千字文》。而《千字文》是迄今完整保存的產生最早、使用最久、影響范圍最廣的啟蒙讀物。史料記載，《千字文》的撰寫，與南朝時期的梁武帝蕭衍有關系，更是南朝齊梁文化的一個組成部分。

識字法的拓展

蕭衍在少年時代，即受到了比較好的教育。他學識淵博，博通眾學，早在蕭齊時就是竟陵王蕭子良座上的“八友”之一。他擅長文學，雅愛書法，對王羲之的書法推崇備至。他“下筆成章，千賦百詩，直疏便就”。梁武帝即位之初，即籌辦國子學，詔開五館，置《五經》博士。蕭衍上半生戎馬倥傯，到37歲才有了兒子，所以他對各個兒子都特別溺愛。梁武帝看到別的世家大族，無不重視學術文化的積累和傳承。所以他也想通過文化教養，來培養和改善其子弟的素質，保持門風的純正和高貴。他更希望自己的后代，能在太平時期多讀些書，以傳承皇位。

梁武帝在執政初期，公事繁忙，命令文學侍從殷鐵石在晉代大書法家王羲之的手跡中，拓下一千個各不相干、互不聯屬的字，供給諸王臨摹。還請沈約等大師，采取每個字一張紙，一字一字的教學方式，實行灌輸式教育。梁武帝有一天到“國子學”視察，看到皇子們難記字詞的樣子，想到自己小時候學習的感受，便覺得“每字片紙，雜亂無序”，收效甚微。

梁武帝回到宮殿，尋思到雖然中國在很早時就出現了專門用于啟蒙的識字課本，如秦代的《倉頡篇》《爰歷篇》，漢代的《凡將篇》《勸學篇》《急就章》，三國時代的《埤蒼》《廣蒼》《始學篇》等，但這些作品有的散佚不存，有的實用性有限，對后世沒有產生很大的影響。如果將王羲之手跡中的一千個字，編撰成文，字句間既密切聯系，且又富于文采和韻味，還可用來供皇子和世人學習識字，并從中掌握必要的知識，豈不妙哉。

周興嗣編韻文

《南史·沈約傳》載：時梁武嘗制千字詩，眾為之注解。梁武帝召來自己最信賴的文學侍從員外散騎侍郎（這是沿用漢朝設的官職，散騎的原意是沒有具體工作，只是散跟在皇帝身邊的顧問侍從。侍郎是當時政府部門“省”的最高領導。員外是正常編員以外加設的職位）周興嗣，講了自己的想法，說：“卿家才思敏捷，為朕作一韻文可也。”意為將這一千字編撰成一篇通俗易懂的啟蒙讀物。

周興嗣接受任務回到家后，閉上房門，將這一千字攤在桌上，擺在地上，逐字揣摩，絞盡腦汁，反復吟誦。史料記載為 “周興嗣次敕韻”，“次”是編排次序，“韻”是按照韻部、韻腳，把它編排起來。因為是奉皇帝的旨意承辦的，“敕”就是皇帝的昭命。周興嗣苦思冥想了一整夜，方文思如泉涌。他樂不可支，邊吟邊書，終將這一千字聯串成一篇內涵豐富的四言韻書。梁武帝讀后，拍案叫絕。即令送去刻印，刊之于世。因為在隋唐之前，不押韻、不對仗的文字，只能稱為“筆”，而非“文”。所以周興嗣奉旨成的四言韻書，就成了流傳1500多年的《千字文》。

周興嗣因出色地編撰了《千字文》，深得梁武帝蕭衍的贊賞，將他提拔為佐撰國史。周興嗣因一夜成書，用腦過度，次日，已鬢發皆白。唐代姚思廉撰《梁書》卷四十九記載：“次韻王羲之書千字，并使興嗣為文，每奏，高祖輒稱善，加賜金帛。”唐代李綽《尚書·故實》載：“梁武教諸王書，令殷鐵石于大王書中拓一千字不重者，每字片紙，雜碎無序。武帝召興嗣謂曰：‘卿有才思，為我韻之。’興嗣一夕編綴進上，鬢發皆白。”

周興嗣，字思纂。世居姑孰（今安徽當涂），是一個很有學問的人。梁武帝蕭衍常命他作文章，六朝歷史上著名的《銅表銘》《檄魏文》等文都是出自他的手筆。《梁書》《南史》《項城縣志》均有其傳。卒于梁武帝普通二年（521）。

一部蒙學經典

《千字文》押字押韻、朗朗上口、易記易背是得以廣泛流傳的重要因素。全篇采用四字句，簡要精練，押韻合轍，音調鏗鏘，易于引起兒童的興趣，這恰恰符合蒙學認知的規律。

《千字文》全文共250句，分四大部分。第一部分從宇宙的誕生、開天辟地講起，講到日月星辰、氣象物候、地球上的自然資源，一直講到上古的歷史；第二部分的主題是如何做人，在人的生存需求滿足之后，就要端正思想，修正行為，從而建立自己的德業，這是《千字文》整篇文章的中心所在；第三部分講述了國家、政權、政治、政令等有關的內容，介紹了為國家作出杰出貢獻的文臣武將和他們的事跡，贊美了祖國遼闊的疆域、壯麗的山河、秀美的景觀，讀了實在是一種真善美的教育和享受；第四部分描述了溫馨的人情和恬淡的田園生活，贊美了那些甘于寂寞、默默奉獻且不為名利所羈絆的人們，使我們珍惜人生、熱愛生活之心油然而生。

《千字文》引起了后人極大的興趣，因為是從王羲之的碑帖書法中臨下來的，所以就成了書法家的至寶。還因為它通俗易懂，而且十分押韻，舊時有很多人都把背《千字文》當作一種流行方式。就像是現在的人追明星一樣，如果背不下來的話，就會被別人看著落伍了。特別是那些剛剛把頭發梳起來的小娃娃們，個個都會搖頭晃腦地背幾句：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張”。過去有打油詩講私塾：“學童三五并排坐，‘天地玄黃’喊一年”，這是真實的寫照。明代古文大家王世貞稱《千字文》為“絕妙文章”；清代褚人獲贊《千字文》“局于有限之字而能條理貫穿，毫無舛錯，如舞霓裳于寸木，抽長緒于亂絲”。

《千字文》的影響

《千字文》作為一部有影響的作品，在很早就涉洋渡海，傳播于世界各地。在日本，《千字文》被用來習字及練習書法。在韓國，《千字文》曾作為國家的漢字初級讀本。在朝鮮，《千字文》里的從“天”到“水”的44個漢字被逐一記錄在了“常平通寶”的背面（朝鮮王朝時代的貨幣）。1831年《千字文》被譯成英文。此后數十年中，相繼出現了《千字文》的法文本、拉丁文本、意大利文本。

《千字文》不僅各地蒙館塾師用作兒童課本，也為社會上諸多行業所采用。《千字文》有一千個不同的字可以用于大容量編號，這是“一二三四”、“甲乙丙丁”、“子丑寅卯”無法完成的。如考場試卷編號、商人賬冊編號、作坊里屋舍，還有大部頭書籍編號之類，皆以《千字文》字序為序。“天地玄黃，宇宙洪荒”是臺灣早年的國防部兵籍號碼八個字，代表八個地區，例如：“天”代表臺北地區，“玄”代表臺南地區，“宇”代表高雄地區。

《千字文》問世1500多年的流傳表明，它既是一部流傳廣泛的童蒙讀物，也是中華傳統文化的一個組成部分。全書雖只用了一千個不重復的字，但卻有相當的知識價值和藝術價值，是一篇承上啟下的童蒙讀物。從古到今，許多人不但把它當作一部啟蒙教材來讀，而且還作為學習書法的絕好范本。《千字文》早已從啟蒙的課堂走進了學者的書齋里，它雖然失去了用于教材的作用，但成了學者們研究的對象。

圖：王鐵牛 提供