□ 朱圣福

揚中清末秀才朱寶鎏（字元堃，號悟生）在其《十二月編韻雜字》第四首詩中寫道：“……江湖突漲沙灘，瞧看地方大小。用錢買辦承案，六部通詳價繳。黑心狠口棍徒，硬占強吞溷吵。彼此交鋒打仗，狼煙火炮刀槍。遇有嘴能舌辯，從中排解分框……”詩句所描寫的便是揚中歷史上的爭灘事件。

據傳，明初揚中的細民洲是中山王徐達的封地，后毗鄰的王家圩田續漲新灘若干，徐家竟想占為己有，遭到王氏族人的堅決反對。因徐家官大勢大，王氏雖訴諸縣府，結果均是敗訴，最后王家人只得進京告御狀，洪武帝作出了“寧賜爾千擔祿，莫與我細民爭”的決斷。

明代以降，爭灘事件仍時時發生。

《揚中地名故事》一書中輯錄有《五腐鎮》一文（作者周勇），文中敘寫了武林高手為保衛墾民的沙田大戰“江北幫”一事：清朝年間，今三茅街道明華村一帶有五位豪杰，人稱“五虎”。有一年，一伙“江北幫”來搶占沙灘，“五虎”聽到墾民哭訴后，義憤填膺，立即給“江北幫”下帖子。沒幾日，雙方在沙灘旁一頓酣戰，“五虎”把“江北幫”一百余人打得落花流水。不甘失敗的“江北幫”回去后四下尋得一位高手。一日，高手騎著毛驢在蔣家橋攔住了“五虎”頭子唐白蓮，唐白蓮不動聲色暗中使勁，將裝有五六百斤土坯的車子繞過毛驢推上了橋。高手一見，吃驚不小，一句話沒說就徑直走了。從此，“江北幫”再也沒來滋事。

1984年編輯的《揚中文史資料》第二輯中有《爭奪沙田的故事》一文，其內容是：寶晉洲與永安洲爭奪沙田，學宮洲與留養所意外獲利；大地主杜三明修棧道代寡婦管理沙田，暗度陳倉將雷公新沙四段據為己有；太平廳與泰興縣為爭奪開沙，私調水師營武力驅逐泰興開墾人員；沙棍黃萬太為奪得長旺鄉二墩子江邊接漲的大沙，雇人冒充官員來裁決，被百姓攆得如喪家之犬。

對灘地不僅是明搶，還有暗奪，可謂無所不用其極。

1927年（民國十六年），官民的一起爭灘事件更是鬧得沸沸揚揚，還登上了2月15日的《新聞報》。該報道的題目是《揚中：官民爭灘風潮詳志》，主要內容為：

清光緒年間（1875-1908年），雷公嘴外接漲出一片新灘，約300余畝。宣統初年（1909年），新壩鄉鄉董田廷縉兩次出資，呈繳系腳，從鎮江府獲批兩紙執照，然后在灘上栽植蘆柴；后又經呈準，每年把蘆息撥給樂生洲蒙學堂作辦學經費，至事發時已延續好多年。1927年年初，揚中縣教育局以教育經費匱乏為由，呈請省教育廳，欲將該灘收歸教育局。教育廳諭令揚中縣知事，如該灘無別項糾葛，自可收回管理，要求秉公查明，復候察奪。縣署奉令后，未及擬復，即由教育局招佃承租。2月7日，匡某某帶領多名壯漢，雇船數只前往該灘割蘆，遭到了當地鄉民驅逐。翌日，匡又隨同承租人郭秉之、顧先知，坐縣署綠呢大轎前往該灘，并令隨去的壯漢搬運已割蘆柴，憤怒的群眾將他們所乘之轎放火燒毀。郭、顧等人面對二百多怒氣沖天的群眾不敢逗留，乘隙倉皇逃走。縣署聞訊后，恐釀成風潮，急調遣縣警鄉干多名，會同當地水警竭力彈壓。9日，五百余鄉民再次聚集，意欲與郭、顧等人據理力爭，不料有好事者在午后縱火點燃所堆蘆柴，一時煙霧彌漫，烈焰騰空。由于在場軍警施救及時，僅焚去蘆柴四五百束，價值百余元。水警當場拘捕嫌疑人一名，帶回審訊，終因無憑無據，取保釋放了事。當火起時，郭、顧等人正乘轎前往，中途聞悉火警，恐遭不測，急令折回。10日，縣警察所長王治庵親往調查，呈縣核辦。官民兩方為爭奪該灘，互不相讓，紛紛具文省廳，呈報經過情形……

這是一起典型的官民爭利案例。憑一紙公文，縣署想收回沙灘就收回沙灘，強權凌駕于民生之上，其結果只會迫使受害小民奮起反抗，釀成風潮，造成地方不穩定局面。至于后續情況如何，文中只說“不知伊于胡底”（不知鬧到什么地步為止）。從揚中小地方發生的事登上大上海的《新聞報》這一點看，此事產生的負面影響一定不小。