文/圖 雷曉明

古城鎮江，河網密布，各個年代不同建筑造型與風格的橋梁無數。位于我市南門外大街鴻鶴橋路邊的“孩兒橋”，其歷史悠久，是我市目前現存年代最久的宋代古橋。

早有所聞“孩兒橋”其名，曾多次尋覓未果。幾天前在幾位愛好文史朋友的指引下，慕名專程前往探訪，終見其真實面貌。沿著崗子下路向南行至鴻鶴橋路東，在該路段一座沿街的圍墻內，穿過枯枝雜草叢生的一片荒蕪土堆，走近一座高約4米的水泥護墻，頓時，一座古舊斑駁，尤顯滄桑的“孩兒橋”，現于眼前。此位置，東至寶塔山公園，西達南門天橋，南往丁卯橋路，北通虎踞橋，圍墻外雖是人流川息，車水馬龍，這里卻顯得無比靜幽。

據橋前所立碑文記載，此橋位于市區南門大街外的大覺寺東南，又名鴻鶴橋，始建于南宋寶慶三年（1227），為單孔花崗巖石拱橋，距今已有近800年，為我市現存唯一的一座宋代石橋。又據《鎮江歷史文化大辭典》中介紹，該橋原高達5米，跨度8米，橋拱上置有石欄板，因其橋上原立有形似兒童的柱石，故名“孩兒橋”。還有史料記載，在橋基東側南北兩端曾有花崗巖石刻的獸頭兩只，其獸挺鼻張口，怒目圓睜，形象威武。

在橋下、橋上我仔細觀察許久，橋所處地勢低洼，現橋的高度已不足4米，橋面約3米寬度，橋長約8米，橋拱直徑為3米，其橋身為一塊塊青石壘筑而成，橋面為長條青石鋪就。許是年代久遠，風雨沖刷數百年，橋下早已淤土堆積，橋身的石塊已有不少殘缺，橋面之上的諸多條石也風化龜裂，形似孩童的柱石和傳說中的石刻獸頭，早已蕩然無存。在橋的西側石拱上部有兩塊長方形石塊上寫有“寶慶三年新建鴻鶴橋”字樣的石刻文字。在現場觀察到，該石橋的拱圈是由若干塊石板拼接而成。像這種單孔花崗巖結構的石橋，橋雖不大，卻體現了我國傳統石拱橋獨特的造型風格和精湛的造橋技藝，展現出勞動人民的豐富智慧。

有橋自然會有河流，孩兒橋下的河水，是由綿延起伏的南山的眾多溪流匯聚而成，流經此橋，再緩緩流向東邊的寶塔山下的古運河。孩兒橋位居鎮江城南，為城鄉通道，農村鄉民進城的必經之路。古往，農村賣菜的、販魚的、挑柴的，還有手推獨輪車的農民們，每日里來往于孩兒橋上，途徑虎踞橋進入城里，每日里，人來人往，川流不息。隨著歲月變遷，橋下曾經的潺潺流水，為多年沉積的淤泥沙土所阻，溝渠變窄，流水漸小，漸成旱渠。再后來，在城市建設中，因道路屢有改造，此橋遭廢棄，漸趨荒蕪。1998年在建設工程中發掘出孩兒橋，近乎湮沒的宋代古橋又再現于市民視線。2007年孩兒橋被市政府公布為文物保護單位。為保護這座珍貴的歷史遺存不被損壞，市文保部門在該橋周邊的東南西三個方向，建造了長16米、寬達10米連成一體的三面水泥護墻，進入此橋則可由護墻的北面斜坡而入。

駐足于孩兒橋前，眼望這座飽經風霜的古橋，讓人浮想聯翩，曾經的小橋流水，喧鬧的市井雖已不在，而歷經八百年風雨的古橋身軀，卻像一位滄桑駝背的古稀老人，仍不屈地橫臥于此，它躬著背，駝起著千年煙云，似在向人們訴說著過往歲月中的故事，那橋那水，透析著江南水鄉古老文明的文化氣息。