文/劉干

仲春將盡，應邀參加了揚中市西來橋鎮鄉土美食文化旅游節。活動間隙，我游覽了西來橋鎮，感受小橋流水人家的時光。

據鎮干部介紹，西來橋為300多年前長江泥沙沖積島，面積不足20平方公里，因地處鎮江、泰州、常州三市交會處的長江里，近年來它的旅游業日益興旺。

有人要問，為何叫西來橋呢？相傳很久以前，觀音菩薩去西方圣地拜見佛祖如來，沿江返回途中，江畔桃紅柳綠，佳卉娛目，勝景怡情。觀音行至此，情不自禁地在浪尖上滯足瞬間，悅賞美景，飄然離去。隨后在觀音停留處便涌出一片沙洲。水鄉人有把水中突起的陸地稱為“橋”的習俗，又因觀音是從西方拜佛而來，故名西來橋。

島上最早建橋是在清同治年間，初為木橋，歷經滄桑，于清光緒二十二年，在木橋原址上重建石板橋，地名橋名合二為一，名曰西來橋。2004年在舊址上再度改建石拱橋，橋長八米，橋寬三米，由花崗石鋪就橋面，兩邊由花崗石條塊鑲成欄桿，橋身聳出河岸近三米，兩頭拾級而上，呈現出靈動的古建筑之美。

西來橋人崇拜橋，是發自骨子里的。他們把房屋建在橋頭，橋與宅緊挨著，橋宅互相熏陶、浸透，意為留住生活的詩意，讓自己的心靈不再缺橋。

在西來橋，河趨于平淡，橋卻各有千秋。有鋼筋水泥橋、石拱橋、木板橋，大大小小200多座，每座橋都折射出水鄉悠遠的文化氣息和滄桑的歷史故事。它們用年輪、用時光托起了西來橋的昨天和今天。

穿過石橋向南，就是西來橋老街，街面青磚豎砌，店鋪林立，銅鎖木門“吱呀”開合間飄出生態大米的香甜，香椿餅、薺菜餃子的濃香，秧草粥的馥郁，麻油拌餛飩的美味，聽名字都充滿著春意，妙不可言。

走出老街，來到江邊，江闊水深，岸線順直，是個新建的現代化港口。眼前除了浩渺的江水，還有川流不息的巨輪、貨船。順著江堤向前走，坡上桃花、杏花、梨花、櫻花、紫玉蘭等撲面而來，還有垂柳、水杉、楓楊等，一眼望去，長長的江堤，萬木吐翠，草長鶯飛，更是勾得游人的心直往外飛。

為盤活鄉村旅游資源，近年來鎮政府引進社會資金，打造集研學、觀光、美食、住宿等于一體的農業產業園，園內有漁業養殖場、瓜果采摘園、農耕文化體驗區、垂釣中心等，為游客在島期間提供“食、住、行、游、購、娛”等便利，待客好必然會讓江島旅游業好上加好，每年接待游客超10萬人次，成為揚中文旅新地標、游客旅游度假必到的打卡地。

過去，因交通閉塞，生產方式落后，全鎮只有一條狹窄的商業街，島民生活十分困難。如今，在領導干部的帶領下，加快了發展步伐，街道越建越寬，橋越建越多，脫去了舊裝，呈現新貌。整個島冬有竹筍，春有秧草蔞蒿，夏有河蚌魚蝦，秋有江蟹牛蛙，一年四季刀魚、鰣魚、河豚江鮮肥美。村民們致富增收，生活蒸蒸日上。文化廣場的綠地上，孩子奔跑，老人散步。

在江堤下，遇到46歲的村民劉茂林，他不僅靠養殖業增收致富，率先在村里建了別墅，還看準了鎮里舉辦“鄉土美食文化旅游節”吸引游客的契機，辦起了農家樂、休閑垂釣中心，每年又增加了近20萬元的收入。

離開西來橋時，橋頭兩排粉紅色桃花正在枝頭綻放，一股濃郁的芳香撲鼻而來。